Safari self-drive au Botswana

LE BOTSWANA ?

Après plusieurs semaines de recherche et avec l’envie de réaliser un Safari photo en Afrique et en famille, le Botswana est apparu pour nous comme une évidence. C’est devenu la promesse d’une expérience inoubliable au plus proche d’une nature et d’une faune encore vierge et abondante.

Des eaux du mythique Delta de l’Okavango, en passant par le désert du Kalahari, les pans de Makgadikgadi ou encore les fameux parcs nationaux Chobe et Moremi, le Botswana a de multiples facettes à dévoiler !

Le Botswana est un pays d’Afrique Australe au nord de l’Afrique de Sud. Il partage ses frontières avec la Namibie, la Zambie et le Zimbabwe. Les itinéraires possibles sont donc variés et des extensions avec les Victoria Falls et la Namibie peuvent par exemple être envisagées. Tout dépendra du temps et du mode de transport que vous choisirez.

LE SELF-DRIVE

Il n’existe par contre pas de frontières pour les nombreux animaux qui migrent d’un pays à l’autre, à la recherche d’eau. Notamment les éléphants. Et pour cause, la concentration d’éléphants la plus importante d’Afrique est au Botswana !

La possibilité d’observer tous ces animaux par nous même en arpentant les pistes avec notre propre véhicule et à notre rythme était parfaite pour nous. Nous partirons donc en Self-Drive Safari !

Un Safari self-drive est une aventure qui se prépare un an à l’avance compte tenu du temps de préparation de l’itinéraire et du nombre restreint de camps. Une fois l’itinéraire finalisé, Il nous fallait procéder aux réservations et trouver le véhicule 4×4 (indispensable) qui nous accompagnera sur les pistes.

Après quelques recherches je tombe finalement sur Tawana Self Drive, une entreprise de location de 4×4 équipés créée par un couple de français installé à Kasane.

C’est donc avec Julie et Vincent de Tawana que nous avons peaufiné et finalisé l’itinéraire et l’ensemble des réservations. Nous les remercions pour leur gentillesse et leur accompagnement sans faille. Vous pouvez leur faire confiance sans hésitez si l’aventure du Self-Drive vous séduit.

RECIT DE NOTRE SAFARI SELF-DRIVE AU BOTSWANA

SE RENDRE AU BOTSWANA

Il n’existe aucun vol direct depuis l’Europe pour le Botswana.
Les plus grandes villes d’Europe proposent cependant des vols directs vers Johannesburg en Afrique du Sud (10H de vol/pas de décalage horaire). Les connexions se font ensuite facilement pour les autres pays. Notre liaison Johannesburg – Kasane durera environ 1h30. En vol, on aperçoit le Kalahari puis le Chobe River Front et ses éléphants avant d’atterrir.

Kasane est la ville principale pour commencer ces itinéraires en Afrique Australe de par sa proximité avec : les Victoria Falls au Zimbabwe, la Caprivi en Namibie et le parc national de Chobe au Botswana.

Une fois arrivé au Old House le long de la rivière Chobe, nous passons un très bon moment avec Julie et Vincent de Tawana Self drive avec qui nous récupérons notre Land Cruiser équipé Self-Catering (Gaz, frigo, assiettes, chaises, table…).

Premier coucher de soleil magnifique et première nuit au Botswana.

CHOBE RIVER FRONT

Nous débutons la journée par une ballade matinale de 3H en bateau pour découvrir la Chobe River et ses nombreux buffles, antilopes, hippos, crocos, waterbuck… mais aussi une riche variété d’oiseaux. La rivière Chobe délimite la frontière entre la Namibie et le Botswana à cet endroit.

Cette première sortie était une agréable manière de s’acclimater au Botswana et d’avoir une première vision du Chobe National Park et de ses espèces.

Après avoir fait les courses et le plein du 4×4 (130L + 40L sur le toit) nous passerons ensuite notre premier “Gate”, le Sedudu Gate, signifiant notre entrée dans le Parc National de Chobe, parc créé en 1967. Les sables sont profonds et il faut dégonfler les pneus de la voiture à 1.8 bar pour mieux appréhender les pistes.

Conduire sur les premières pistes du parc nous a tout de suite mis dans le bain de ce qui deviendra notre quotidien pour les prochains jours : sables profonds, bosses, vitesse moyenne de 25 km/h, chaleur…Mais tellement d’animaux !

Il faut peu de temps pour rejoindre le bord de la rivière ou nous tentons de retrouver un léopard dont la présence nous a été signalé le matin même. Seules les pattes pendantes d’un impala mort sur une branche d’un arbre nous indique que le léopard était bien là, mais il est déjà trop tard.

Nous repartons et tombons nez à nez sur nos premiers éléphants qui traversent le chemin : premières sensations fortes. Nous arrêtons de parler puis observons leur passage pendant 30 minutes avant d’avoir le champs libre et de pouvoir repartir. Premier moment de magie.

La route se poursuit et nous admirons toutes ces espèces cohabiter ensemble le long de la rivière. Les buffles au loin, les premières girafes font leur apparition, d’autres éléphants venant de Namibie traversent la rivière Chobe et les hippos s’affairent à leur passe temps favori : ne rien faire dans l’eau. Un spectacle d’une rare beauté.

Ce n’est qu’après quelques heures de route que nous rencontrons nos premiers lions et un premier chacal. Le groupe de 3 lions est affalé à l’ombre d’un buisson, nous coupons le contact et les observons à seulement quelques mètres. Nous sommes seuls. Les zèbres se présenteront plus tard à la lumière du soleil couchant.

Nous avions sous-estimé le temps de trajet du parc pour rejoindre notre prochaine étape et la nuit commence à tomber, il faut rentrer. Heureusement nous resterons 2 nuits sur place au Muchenje Campsite ce qui nous permettra de continuer l’aventure le lendemain et de revoir girafes, koudou, lions, aigles, zèbres et éléphants dans ce décor plutôt verdoyant.

Le soir venu, nous lançons notre premier barbecue, grande tradition ici et la viande est excellente. Nous nous couchons à 22H30.

A 6H le réveil sonne. Nous prenons le petit déjeuner, plions les bagages, chargeons le Land Cruiser et prenons la route vers notre prochaine étape.

CHOBE SAVUTI

Nous roulons sur quelques kilomètres seulement de route goudronnée avant de rejoindre la piste pour Savuti. C’est une piste au sable particulièrement profond, passant par des forêts d’arbres morts de sécheresse et qui attendent la prochaine pluie. Nous croisons une petite tortue du désert, quelques zèbres, antilopes et bien entendu des éléphants et quelques self-drivers.

Après environ 4H de pistes, nous rejoignons Camp Savuti ou nous passerons deux nuits. Cette partie du parc national de Chobe est réputée pour son nombre de prédateurs et notamment de lions.

Il existe beaucoup de parcours différents où aller se perdre dans Savuti. Il faut se renseigner dans vos camps ou sur les tableaux à l’entrée des parcs avec les indications d’observations laissées par les voyageurs. Nous sommes ainsi allés sur les traces d’un léopard qui avait été observé prêt du canal Savuti et du rocher de “Bushmen Painting Hill”. Nous arrivons malheureusement trop tard une nouvelle fois pour le léopard mais réussissons à observer un groupe de wildogs (chiens sauvages). Si nous sommes arrivés trop tard, c’est que nous avons aidé un chauffeur du groupe Belmont et ses touristes à sortir son 4×4 complètement ensablé. Un drôle de souvenir ou le matériel de dé-ensablement et la puissance du Land Cruiser ont montré leur efficacité !

Nous finirons la journée avec l’observation d’un groupe d’éléphants prenant leur bain au point d’eau ainsi que 6 bébés lions qui s’amusent, cachés par les branches d’un arbres mort, en attendant leur mère. Nous sommes seulement à quelques mètres de ce spectacle en fond de couché de soleil. Un peu plus tard, la mère fait part de sa présence en rugissant au loin, l’instant est magique. La nuit commence à tomber et nous rentrons au camp. Les rugissements des lions et les barrissements d’éléphants nous bercerons pendant la nuit.

Levés à 5H30 nous reprenons la voiture après le petit déjeuner, en commençant toujours par le point d’eau. Et cette fois ci surprise : un vieux lion y boit seul! La journée commence bien et le reste se déroule sous une chaleur éprouvante. C’est seulement en fin de journée que nous retombons sur un groupe de lions avec quelques bébés. La nuit tombe et nous n’avons toujours pas vu le léopard.

La chance nous sourit le matin de notre départ pour Kwhai. Avant la traversée du Savuti Marsh, nous rencontrons 2 autres véhicules ayant trouvé le léopard. Il est 7H30 du matin et l’animal sort de son rocher. Nous l’apercevons mais il évolue pour l’instant dans les buissons le long de la piste et il est difficile de le suivre. Après quelques minutes de traque, le léopard s’apprête à sortir des buissons et traverser lentement la piste et le canal pour aller rejoindre son arbre. Un moment unique qui n’a duré que quelques minutes avant que l’animal s’allonge sous un autre buisson.

Reprise de la traversée du Savuti Marsh, pendant laquelle il sera aussi l’occasion d’apercevoir un nouveau groupe de 8 lions observant au loin les impalas. A quelques mètres de là, nous observerons aussi nos premières autruches et quelques chacals.

La route jusqu’à Khwai dure environ 4H et est aussi l’occasion de faire plein de rencontres animalières : lions, autruches, chacal, buffles, éléphants, wildbeast…

KHWAI

La fin de la piste pour arriver à Khwai (en venant de Savuti) est vraiment défoncée mais l’arrivée à Khwai offre comme un havre de paix et on sent que la rivière n’est pas loin. Nous prenons possession des lieux à Khwai guest house puis repartons pour un dernier game drive avant la tombée de la nuit (game drive certes, mais self game drive !).

Khwai est une concession publique qui ne nécessite pas de permis d’entrée et la plupart des guest-house sont tenus par les villageois.

A peine arrivés au bord de la rivière, nous apercevons éléphants, hippos et girafes. Quelques voitures arrivent assez vite et l’on comprend tout de suite qu’un léopard rode dans les parages. Au bout de 5 minutes de recherche, la chance nous sourit à nouveau, et nous apercevons notre deuxième léopard, à la lueur du soleil couchant. Les lumières sont magnifiques, tout comme celles du coucher de soleil se reflétant dans la rivière Khwai ou une maman éléphant et son bébé ont décidé de s’amuser. Un magnifique spectacle que ce couché de soleil en remontant la rivière.

Nous ne passerons qu’une nuit à Kwhai, qui consiste pour nous en une étape avant de faire la route pour Moremi National Park

MOREMI THIRD BRIDGE

L’entrée du Moremi National Park par North Gate n’est située qu’à quelques minutes de notre guest-house et on y accède en voiture par un pont en bois. En prenant la direction de Xakanaxa, nous pénétrons des sous bois ombragés et silencieux et apercevons quelques koudous et impalas… avant d’arriver à Hippo pool, un large point d’eau avec un point de vue situé en hauteur.

Le paysage dans lequel nous évoluons à Moremi est enchanteur : très vert car beaucoup d’eau et et nous plongeons dans un nouveau décor, moins hostile. Nous retombons nez à nez avec un éléphant, apercevons quelques huppes, des impalas s’amusant avec leur cornes. Paradise pool n’a jamais aussi bien portée son nom !

Après Xakanaxa nous poursuivons la piste pour rejoindre Third Bridge ou nous passerons deux nuits. Third Bridge est en quelque sorte, le point le plus haut et le plus proche du delta de l’Okavango qu’il soit possible de rejoindre en voiture. Lors de la saison des pluies, il devient certainement très compliqué de conduire mais en octobre il fait encore trop sec.

Nous arrivons à Third Bridge puis préparons le déjeuner devant les zèbres et sous le regard des Calaos (Zazou!). Nous ne reprenons la route qu’à 16H30 et commençons une boucle qui nous permettra d’apercevoir de magnifiques troupeaux de buffalos et wildbeast, et une autruche à la lumière du couché du soleil.

En rentrant nous croiserons également un honey badger ainsi qu’un superbe hiboux avant d’être ralenti par un petit groupe d’éléphants sur la route. Le dîner se prépare à la frontale avec la hyène locale qui rode.

Le lendemain, nous re-croiserons des girafes en pagaille, des éléphants mais aussi des wild dogs en meutes à la tombée de la nuit. L’atmosphère qui règne du coté de Third Bridge est particulièrement sauvage mais l’observation des prédateurs plus difficile.

En repartant pour la ville de Maun, nous passons par la zone de Black Pools. Nous sommes seuls au monde et nous croiserons notre lot quotidien d’éléphants, buffles, girafes, antilopes et même un dernier lion avant de sortir du parc national. Il existe une frontière vétérinaire en sortant de Moremi pour rejoindre Maun. Le contrôle consiste à pulvériser un produit mystérieux sur nos chaussures et les pneus de la voiture.

La piste sableuse s’élargit et nous permet même d’atteindre les 70km/h, du jamais vu 🙂 et donc de rallier Maun rapidement. Nous rejoindrons l’hôtel ou nous déposerons la voiture et passerons la nuit, il s’agit du Island Safari Lodge.

MAUN

Nous arrivons à Maun le jour des élections présidentielles et la ville est en fête. Quelques restaurants et bars, une station service, mais Maun est principalement un hub de départ et d’arrivée pour les avions en provenance de Johannesburg, du Delta de l’Okavango, etc…

Notre voyage self-drive s’est avéré être une expérience extra-ordinaire, au plus proche de la nature. Le voyage s’est extrêmement bien passé et nous n’avons eu aucun soucis pendant ces 10 jours, que ce soit mécanique, itinéraire et réservations. Je ne pensais pas observer autant d’animaux dans un environnement si préservé et cette première partie du voyage a largement dépassé mes attentes.

Cela va à présent me faire du bien de laisser la voiture et de me laisser conduire ! Car oui,  demain nous nous envolons pour le Delta de l’Okavango !

OKAVANGO DELTA

Le grand jour est arrivé et nous nous rendons à l’aéroport de Maun ou un petit Cessna nous conduira pendant 25 minutes au dessus du delta pour rejoindre notre camp. Impossible de rejoindre le delta de l’Okavango en voiture car la majorité des concessions sont privées. Le survol du delta est magnifique mais nous atterrissons déjà sur la petite piste en pleine savane du PomPom Camp.

Un guide et son 4×4 viennent nous récupérer. Nous faisons connaissance : il s’appelle Dalton et sera notre guide durant notre séjour au camp. Il a plutôt l’air sympa ! Nous n’avons pas fait 5 minutes dans le 4×4 que nous tombons déjà sur 3 rhinocéros ! Nos premiers rhinos, nous ne nous y attendions pas. Mais heureusement l’appareil n’est jamais loin. Le moment est incroyable.

Le camp est magnifique et très luxueux, nous n’avions pas été habitué à autant de confort jusqu’à présent. Chaque tente est bien isolée l’une entre elle et fait face au point d’eau, afin de profiter pleinement et au calme, de la faune environnante depuis sa terrasse privative.

Le delta de l’Okavango offre la possibilité de faire des games drives d’exception. Ses paysages, ses couleurs et sa faune sont uniques au Botswana. Les guides feront tout pour vous faire passer des moments inoubliables et connaissent leur concession par coeur.

Au cours de nous nos game drive nous aurons la chance d’observer plusieurs bébés lions, des lions mangeant un buffle fraichement chassé, d’autres léopards. Le jour de notre départ était pluvieux et venteux, nous sommes partis dans le 4×4 avec les k-ways à la recherche du guépard, que nous avons eu la chance d’apercevoir avec ses 3 petits au bout de 3H de voiture. Le spectacle du delta sous la pluie et légèrement embrumé avec ces 4 guépards en premier plan était absolument fabuleux.

Nous avons également pu faire du Mokoro (la barque traditionnelle utilisée par les bushmen pour se déplacer sur le Delta), vu de nombreux hippos, éléphants, wild dogs et même un autre rhino!

CONCLUSION

Cette aventure Botswanaise nous a permis de tester deux expériences différentes pour faire un Safari photo : le self-drive d’un coté et le lodge de l’autre.

Les deux approches sont complémentaires mais à titre personnel j’ai préféré le self-drive.

Je pense que le Self-Drive est un mode de voyage plus authentique lorsqu’on décide de faire un Safari photo. Etre dans son propre véhicule au milieu d’un environnement inconnu et parfois hostile, avec pour seules aides ses cartes Shell, son GPS et sans réseau téléphonique, remet les idées en place et vous plonge directement dans l’aventure.

La liberté de gérer son temps et son itinéraire comme bon vous semble sont aussi des éléments appréciables d’un Safari self-drive. Certes, les guides connaissent les concessions par coeur et vous emmèneront rapidement et sans difficultés au “résultat attendu”.

Cependant, trouver et observer un animal par ses propres moyens vous fait décupler la sensation de plaisir. Quand on a parfois plus le sentiment de se faire “trimballer” lors des excursions guidées.

Enfin, et nous ne l’avons pas fait, dormir dans une tente de toit doit permettre d’être encore plus proche de la nature, notamment lors des camps en soirée, et vous impose encore un autre rythme, expérience à essayer dans le futur.

Si vous aussi vous avez déjà fait l’expérience d’un Self-Drive, n’hésitez pas à partager vos retours d’expérience en commentaire. Et si vous vous posez encore des questions sur le Botswana, n’hésitez pas à nous les poser ! 

NOTRE ITINERAIRE

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